web 服务器一词可以代指硬件或软件，或者是它们协同工作的整体。
硬件部分，web 服务器是一台存储了 web 服务器软件以及网站的组成文件（比如，HTML 文档、图片、CSS 样式表和 JavaScript 文件）的计算机。它接入到互联网并且支持与其他连接到互联网的设备进行物理数据的交互。
软件部分，web 服务器包括控制网络用户如何访问托管文件的几个部分，至少是一台 HTTP 服务器。一台 HTTP 服务器是一种能够理解 URL（网络地址）和 HTTP（浏览器用来查看网页的协议）的软件。一个 HTTP 服务器可以通过它所存储的网站域名进行访问，并将这些托管网站的内容传递给最终用户的设备。
基本上，当浏览器需要一个托管在网络服务器上的文件的时候，浏览器通过 HTTP 请求这个文件。当这个请求到达正确的 web 服务器（硬件）时，HTTP 服务器（软件）收到这个请求，找到这个被请求的文档（如果这个文档不存在，那么将返回一个 404 响应），并把这个文档通过 HTTP 发送给浏览器。
要发布一个网站，你需要一个静态或动态的服务器。
静态 web 服务器（static web server）由一个计算机（硬件）和一个 HTTP 服务器（软件）组成。我们称它为“静态”是因为这个服务器把它托管文件的“保持原样”地传送到你的浏览器。
动态 web 服务器（dynamic web server）由一个静态的网络服务器加上额外的软件组成，最普遍的是一个应用服务器和一个数据库。我们称它为“动态”是因为这个应用服务器会在通过 HTTP 服务器把托管文件传送到你的浏览器之前会对这些托管文件进行更新。
举个例子，要生成你在浏览器中看到的最终网页，应用服务器或许会用一个数据库中的内容填充一个 HTML 模板。像 MDN 或维基百科这样的网站有成千上万的网页。通常情况下，这类网站只由几个 HTML 模板和一个巨大的数据库组成，而不是成千上万的静态 HTML 文档。这种设置使得维护和提供内容更加容易。
