一般在不加电场的情况下。构成电介质的原子或分子中的正负电荷重心重合，宏观上不显电性。当把电介质置于电场中时，原子或分子中的正电荷顺着电场方向移动，负电荷逆着电场方向移动，使正负电荷的重心分离。便在电介质中形成了感应偶极矩。一般把这种现象称为原子或分子极化。上图《原子或分子极化》所示表示了在外施电场作用下电介质中的原子或分子中正、负电荷的这种分布状态。图中电介质两个表面所积累的正负电荷称为极化电荷。如设电介质表面积为A，厚度为d，极化电荷面密度为σ'，则电介质两个表面积累的正、负电荷所形成的感应偶极矩：
