黑色电影中有许多电影类型，如黑帮电影，警察电影，社会问题电影等，并且运用许多传统与非传统的视觉效果。有许多影评人认为黑色电影本身是一种电影类型，也有许多人认为根本没这回事。黑色电影常常是发生在都市里的，但是有时黑色电影以小城、市郊、荒野、甚至公路为背景，就好像西部片不一定发生在西部一样。同样的，传统上黑色电影以私家侦探为男主角，配上俱有致命吸引力（美丽又危险）的女主角，但大部分的黑色电影并没有这两个角色，所以黑色电影又不像黑道电影那样可以用角色来定义。
