硬盘是计算机内可以以磁的形式存储数十亿字节数据的一个重要器件。其内部实际上是一些由一根金属杆穿起来的圆形磁片，磁片可以在两面记录数据，每个磁片都可以被划分为半径不同的圆，这些同心圆被称为磁道。像录音机一样，读取磁片上的数据时也需要磁头，每个磁片都对应两个磁头，在磁片的两面，一上一下读写数据。磁片在一个真空的状态下高速转动，每分钟4500或7200转，磁头在需要读取数据的时候接近（注意，是接近而不是接触）磁片在磁道上读取数据。磁头寻找到磁道的时间称之为寻道时间。在读取和写入数据时， 一般需要知道要在哪个磁片上进行，在这个磁片的哪个磁道上进行，在这个磁道的哪个位置进行，知道了这三个量就可以精确地找到数据所在的位置了。
