当地时间周三（5月10日），核聚变初创公司Helion能源在官网宣布，科技巨头微软已同意从公司首座核聚变发电站购买电力。
作为电力购买协议的一部分，Helion预计将在2028年之前将其聚变发电装置上线，并在商定的一年内达到50兆瓦或更高目标的发电量。当聚变装置完全能达到产生50兆瓦能量的速度时，它将能够为华盛顿州约40000户家庭供电。
据CNBC，Helion成立于2013年，总部位于华盛顿州埃弗雷特，拥有约150名员工。到目前为止，Helion已经筹集了超过5.7亿美元的私人资本。值得注意的是，OpenAI的创始人Sam Altman也是Helion早期和最重要的投资者之一，他向Helion投资了3.75亿美元，外媒称这是其“有史以来”最大的投资。Altman认为，Helion和OpenAI同样重要，并且都是人类未来的相关组成部分。
“我对未来的愿景以及我喜欢这两家公司的原因是，我们可以推动智能化成本和能源成本不断下降，我们所有人的生活质量都将难以置信地提高。”Altman告诉CNBC。“我们希望能够以越来越少的钱使人工智能系统越来越强大，就像我们在Helion试图用能源做的事情一样。”
虽然Helion与微软的交易是将50兆瓦的电力上网，但该公司最终的目标是生产1千兆瓦的电力，是与微软的约定量的20倍。
Helion创始人兼首席执行官David Kirtley在接受采访时表示，公司的第七代设备Polaris将于明年上线并演示发电，使用脉冲高功率磁体技术实现聚变。2021年，Helion成为第一家让核聚变达到1亿摄氏度（1.8亿华氏度）的私营公司，而聚变的最佳温度大约是这个温度的两倍。
此外，许多核聚变公司都在寻找稀有氢同位素氚来帮助燃料反应，但Helion计划使用量子计算中运用的稀有气体氦3。
微软副董事长兼总裁Brad Smith在一份新闻稿中表示，Helion的工作“支持我们的长期清洁能源目标，并将推动市场建立一种新的、有效的方法，以更快地将更多的清洁能源输送到电网。”
美国聚变行业协会首席执行官安德鲁·霍兰德（Andrew Holland）表示，微软与Helion的协议对整个核聚变行业具有重要意义。“这是我第一次听到有公司签署（核聚变）购电协议，”霍兰德告诉CNBC，“目前没有核聚变公司在提供电力，Helion 2028年的目标是积极的，他们对如何实现这一目标有强有力的计划。”
据路透社报道，当两个轻原子，如氢，被加热到极端温度，融合成一个较重的原子，释放出大量能量时，就会发生聚变。到目前为止，地球上的聚变反应是短暂的，吸收的能量比释放的能量多，美国政府的实验室和30多家公司正在竞相利用聚变发电，希望有朝一日可以帮助世界削减与气候变化相关的排放。与今天的裂变反应堆不同，核聚变发电可以在不产生长期放射性核废料的情况下发电。
CNBC在报道中评论称，如果人类在未来对人工智能的需求和使用继续增加，那么对能源的需求也将增加。核聚变的潜力则是“令人难以置信的巨大”。
